Italia 1990 fue un Mundial defensivo y táctico, con el promedio de goles más bajo de la historia (2.21 por partido). Alemania Occidental conquistó su tercer título al vencer 1-0 a Argentina en una final tensa y poco vistosa, con gol de penal de Andreas Brehme. Diego Maradona llevó a Argentina a su segunda final consecutiva a pesar de no estar en su mejor forma. El torneo estuvo marcado por las tarjetas rojas (16 expulsiones) y la introducción de cambios tácticos. Camerún sorprendió al mundo alcanzando cuartos de final, siendo el primer equipo africano en lograrlo. Salvatore "Totò" Schillaci se convirtió en héroe local como máximo goleador.