España 1982 fue el primer Mundial con 24 equipos, aumentando la competitividad. Italia conquistó su tercer título mundial al vencer 3-1 a Alemania Occidental en la final, con Paolo Rossi como héroe tras anotar 6 goles en el torneo, incluyendo un hat-trick contra Brasil en uno de los partidos más memorables de la historia. El torneo vio la eliminación de Argentina, campeona defensora, en segunda fase. Brasil presentó uno de los equipos más talentosos con Zico, Sócrates y Falcão, pero cayó ante Italia. Francia alcanzó las semifinales con Michel Platini liderando un equipo ofensivo. El Mundial también marcó el debut de Camerún en un torneo de este nivel.